經文卦辭說「乾，元亨利貞」，彖傳贊曰：大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形，大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。
爻辭大抵皆以「龍」為喻，這也是彖傳說的「時乘六龍以御天」。
為什麼乾卦會以龍為喻？
漢易以震為龍，但乾卦中並無震象，所以最終在「象」的解釋上非常迂迴而流於穿鑿附會。例如，初九潛龍可能會說，初九爻變之後巽下伏震，因此為潛龍。
這還算是有條理而讓人可接受的，但事實上到了九二「見龍在田」之後，就開始解釋不下去了。
其實乾卦之所以取象為龍，對古人來說是非常直覺的，因為古代畫卦是用數字，不是像我們現在一樣，用陰陽畫卦。當有一個爻變時，那一爻就會是「九」的數字，其他爻都是 ─（代表的是七的數字），九的數字在卦象中的畫法就像是一條龍，所以龍象其實是古代以數字畫卦的遺痕。
初在六爻中處於「地下」的位置，一條龍在地下，不是潛龍是什麼？而二是「地上」的位置，龍九在地上的位置，所以說「見龍在田」。五則是能夠接人氣（四為人位）的天位，也是天子之位，九在五就是龍在天位，所以說是「飛龍在天」。
因此長沙馬王堆出土的帛書易傳《易之義》孔子這麼說：「鍵也者八卦之長也，九也者六肴之大也。爲九之狀，浮首兆下，蛇身僂曲，亓爲龍類也。」
鍵是帛書中乾卦的卦名，孔子這段話意思大概是說，乾卦是八卦中最大的一卦，而九這個數是六爻的筮數中最大的（周易筮數有六、七、八、九）。而九的形狀，抬起來的頭又有向下之勢，有如蛇身之彎曲，可以說是龍類。
現代易學受到宋明影響最大，其次則是漢代。在漢代的影響部份，許多現代易學的基礎理論都是在那個時候所流傳下來的。現代考古發現對於周易帶來了很多前所未有的上古新資訊，讓我們得以看到漢代之前的易學樣貌，對於現代易學的啟發絕對是空前的，甚至足以推翻許多古典的理論，例如以六為老陰，九為老陽的古典理論。但在這同時，也讓我們越來越能窺得《周易》的原始樣貌。
例如「數字卦」以及「筮數」的發現，可以說是現代易學中最大的發現之一，這個發現不但解答了許多易經的陰陽與占筮法的基本問題，也有助於重建許多周易的基礎。前述以「九」為龍象，就是一例。
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